Proverbes, maximes, émotions

Ce livre a pour origine un livre plus long paru en anglais en 1999, mais la
version française est plus méthodologique : comment peut-on arriver à des
intuitions nouvelles sur des modalités de fonctionnement de l'esprit (en
particulier des émotions) en allant chercher à des sources inhabituelles,
maximes, mécanismes et proverbes, c'est-à-dire à des textes littéraires ? Sans
nier l'apport des neurosciences et celui de la psychologie expérimentale,
l'auteur soutient que l'étude scientifique des émotions, si on s'en tient aux
sources uniquement scientifiques, est confrontée à des limites quant aux
explications concernant le rôle complexe des émotions humaines dans la vie
sociale. Par exemple si nous voulons étudier la honte, dit-il, nous devrions
regarder du côté d'Aristote (la Rhétorique) et pour comprendre ce sentiment,
relire et étudier Racine ou Stendhal.Les émotions sont très souvent associées
à des tendances à l'action et peuvent induire, en l'absence de tout contrôle,
des comportements variés. De nombreux exemples pris dans la littérature et la
vie quotidienne actuelle ponctuent la thèse de l'auteur.