Les enfants terribles

50e anniversaire de la mort de Jean Cocteau
Paru en 1929 aux éditions Grasset, acclamés par la critique comme le
chef-d’œuvre romanesque de Jean Cocteau, Les Enfants terribles racontent
l’histoire d’un frère et d’une sœur, Paul et Elisabeth. Paul est blessé à la
sortie du lycée Condorcet par une pierre que Dargelos, un de ses camarades de
classe, avait dissimulée dans une boule de neige. Convalescent, il garde la
chambre où Elisabeth le soigne. Cette chambre devient le théâtre de ce qu’ils
appellent « le jeu », c’est-à-dire une histoire qu’ils s’inventent chaque soir
et dont ils sont les héros. Leur rêve se confond dangereusement avec la
réalité ; Paul veut quitter « le jeu » ; Elisabeth veut l’y maintenir. La
comédie cesse, commence la tragédie…
Avec ce roman, Cocteau a montré qu’à l’enchantement de l’adolescence se mêlait
le drame. En 1950, le livre a été adapté au cinéma par Jean-Pierre Melville.
Gloire encore plus grande, le titre du roman est devenu une expression
courante de la langue française.